美國宇航局22日宣布，將于今年10月8日派宇航員乘“阿特蘭蒂斯”號航天飛機對哈勃太空望遠鏡進行最后一次維修。

　　該太空望遠鏡的最后一次維修原本定于8月28日啟動，但美國宇航局22日解釋說，由于“阿特蘭蒂斯”號航天飛機的外部燃料箱等組件交付延期，因此決定將發射日期推遲到10月8日。

　　美國宇航局指出，宇航員乘坐“阿特蘭蒂斯”號上天維修哈勃太空望遠鏡時，必須另有一架航天飛機在地面待命，一旦出現緊急情況立即發射升空前往營救。維修任務的延期使宇航局有更充足的時間準備營救飛行。

　　據介紹，一旦出現緊急情況，“奮進”號航天飛機將承擔營救飛行任務。如果真出現這種情況，“奮進”號原定于10月16日飛往國際空間站的任務將推遲到11月10日執行。

　　目前，“發現”號航天飛機已經被運上佛羅里達州肯尼迪航天中心的發射臺，將在5月31日發射升空，為國際空間站送去日本“希望”號實驗艙的主體部分。

　　美國上述3架現役航天飛機將在2010年前全部退役，美國宇航局希望在此之前完成國際空間站的基本建設。預計，在最后一次維修哈勃太空望遠鏡后，“阿特蘭蒂斯”號航天飛機還將再執行兩次飛行任務。(記者 張忠霞)