中新網3月9日電 據中央電視臺消息，歐洲航天局第一艘自動貨運飛船當地時間9日凌晨1時03分(北京時間9日中午12時03分)由阿麗亞娜—5ES型火箭在法屬圭亞那發射升空，為國際空間站送去補給。

　　消息稱，這艘自動飛船以法國科幻作家儒勒·凡爾納的名字命名，重約20噸。它的一大特點是具有先進的高精度導航能力，可在較少地面控制的情況下自動與國際空間站對接。飛船按計劃將于4月3日與空間站自動對接。對接后，飛船要完成三項任務：一是為空間站運送8噸左右的水、燃料、食品和科學儀器等貨物；二是充當太空拖船，利用自身動力幫助空間站提升軌道；最后帶走空間站上無法處理的廢棄物。按計劃，飛船將在太空停留6個月后脫離空間站，并在可控情況下在太平洋上空的大氣層中銷毀。

　　消息稱，第一艘自動貨運飛船升空后，歐洲航天局未來還計劃發射4艘同類飛船，每艘建造和發射費用約為3億歐元(約合4.6億美元)。歐洲航天局迄今已為自動貨運飛船項目耗資13億歐元(約合19.6億美元)。

　　目前，國際空間站的人員替換和物資補充有三種運輸工具，分別是載人飛船、貨運飛船和航天飛機。2003年美國“哥倫比亞”號航天飛機失事后，俄羅斯的“進步”系列貨運飛船一度成為國際空間站唯一的貨物運輸工具。這次歐洲自動貨運飛船投入使用，有助于緩解空間站的建設過程中對俄羅斯飛船的工作壓力。